На носу корабля различался череп со скрещенными внизу костями, знак, перекочевавший в космос со старинных корсарских парусиков.
— Пираты! — выдохнул Андрей.
— Корабль класса Б идет на стыковку. Стыковка через сорок пять секунд, — спокойно сообщил навигатор.
— Есть возможность не допустить стыковку? — спросил Баюн.
Но навигатор молчал и только потрескивал. Похоже, в самый важный момент речевой динамик вышел из строя. На экране возникла надпись:
«Навигатор блокирован. Управление кораблем перешло ко мне. Трепещите и ждите, я иду!
Капитан Крокс, великий пират Вселенной.»
— Капитан Крокс! Настоящий капитан Крокс! — Андрей не знал, что и предположить. Но, судя по всему, заваривалась каша и еще какая!
— Что за чудеса! Капитан Крокс жил четыреста лет назад! Мы сами видели урну с его прахом! Это не может быть тот самый Крокс! — Баюн затряс головой.
Экран погас. «Звездный странник» вздрогнул. Послышалось глухое сотрясение. Взлетная шахта «Странника» открылась, впустив неизвестный корабль. Пиратский экипаж, во главе с таинственным капитаном Кроксом, высадился на борт «Странника».
ПИРАТЫ ВСЕЛЕННОЙ
Прежде чем Андрей сообразил, какая опасность им угрожает, Баюн схватил его за руку и бросился к лифту:
— Мы должны убраться отсюда, пока не объявился этот пиратмертвец!
Но не тут-то было. Лифт был заблокирован. Управление кораблем полностью перешло к капитану Кроксу или к тому, кто выдавал себя за него.
Друзья бросились к запасному выходу, но автоматическая дверь не открывалась. Мальчик и робот были пойманы в навигационной рубке как в мышеловке. Капитан Крокс предусмотрел все — не упустил ни одной детали.
Двери лифта разъехались, в рубку вбежали два робота-андроида с застывшими, не меняющими выражение лицами-масками. Эти лица невозможно было забыть, потому что у них отсутствовал рот.
Раньше мальчик не встречал андроидов такой модели. У каждого из них было по две пары рук. Андроиды застыли по разным сторонам лифта и прицелились в Андрея и Баюна из лучевых пистолетов. Они не стреляли, а молча и грозно чего-то ждали.
Из лифта, медленно и тяжело вышел страшный робот, закованный в плотную темную броню. Броня была такой прочности, что могла выдерживать лазерные лучи и энерготические разряды силовых ружей. На поясе у робота висел тяжелый многозарядный бластер большого калибра, одним выстрелом которого можно было расплавить стальную плиту.
Не обращая внимания на застывших андроидов, закованный в броню робот направился к путешественникам. От каждого его шага пол в рубке содрогался.
Робот вплотную приблизился к друзьям, замершим у навигационного компьютера. Он был такой громадный, что Баюн едва доставал ему до груди. Голова робота повторяла форму древнего рыцарского шлема с рогами. Сквозь узкую щель в шлеме робот пристально посмотрел на мальчика и положил свою массивную руку с четырьмя стальными лезвиями Баюну на плечо. Робот-нянька, хотя и сам был не крошкой, дрогнул под ее тяжестью.