Что бы вы там ни говорили, дети, но вам положено знать предания,
оставленные предками. Я расскажу легенду о Ктесфионе, который добыл для
своей возлюбленной Каликситеи рог единорога, дарующий бессмертие.
Ктесфион жил в глубокой древности - на заре нашей цивилизации - в
большом городе Алдебра. Однажды, придя на форум послушать умные речи, он
встретил там прекрасную Каликситею, дочь Агафокла и Гексики. Молодые люди
сразу почувствовали сильное влечение друг к другу. Любовь поразила обоих
неожиданно и неотвратимо, как молния. И с этого дня они уже не
разлучались. Через месяц Ктесфион явился к родителям Каликситеи просить
руки их дочери - молодому человеку пришлось свататься самому, потому что
его собственные родители умерли во время эпидемии чумы. Родители девушки
согласились отдать ему дочь - ведь Ктесфион был благородного происхождения
и достаточно богат. Назначили день свадьбы. Но тут неожиданно Каликситея
заболела.
Сразу же созвали лучших докторов со всего города, а потом пригласили
знаменитых целителей из Асмары и Птоломнеуса. И все врачи сошлись на
одном: у Каликситеи редкая болезнь - скоротечная анистемия, которая не
поддается лечению. Через неделю бедняжке неминуемо предстоит умереть.
Ктесфион сходил с ума от горя и бессильной ярости. Когда врачи в один
голос заявили ему, что никакой надежды нет, он пошел искать помощи у
колдунов, чьи сомнительные способы лечения частенько являлись предметом
обсуждения и споров на форуме. Но обратился он не к простым знахарям и
даже не к волшебникам средней руки, а пришел прямо к Гельдониклу, слывшему
в то время главным чародеем.
Гельдоникл открыл дверь сам - последний ученик недавно ушел от него,
после того как выиграл в лотерею миллион талантов. Даже колдовство не
может надежно защитить от везения, хотя если бы Гельдоникл мог
предположить такое, то уж обязательно попытался бы хоть что-то предпринять
~ Агатус был славным малым и со временем мог бы стать неплохим чародеем.
Впрочем, хорошего ученика всегда трудно удержать.
- Чем могу быть тебе полезен? - спросил Гельдоникл, пригласив
посетителя в гостиную и указав на один из кусков мрамора, которые служили
здесь сиденьями.
- У меня горе, - ответил Ктесфион. - Моя возлюбленная, Каликситея,
заболела скоротечной анистемией, и доктора говорят, что это неизлечимо.
- Они говорят правду, - сказал Гельдоникл.
- Тогда как же мне спасти ее?
- Это очень нелегко, - отвечал Гельдоникл, - но я ни в коем случае не
хочу сказать, что это невозможно.
- Значит, ее все-таки можно вылечить?
- Нет, нельзя. Однако нельзя лишь в общепринятом смысле этого слова.
Чтобы исцелить ее, ты должен добраться до самой сущности вещей. Главная
трудность состоит в том, что человек смертей.
- Что же я могу с этим поделать?