Пид-Пилот замедлил скорость почти до нуля. С волнением всматривался
он в зеленую планету.
Даже без показаний приборов не оставалось места сомнениям. Во всей
системе эта планета, третья от Солнца, была единственной, где возможна
жизнь. Планета мирно проплывала в дымке облаков.
Она казалась совсем безобидной. И все же было на этой планете нечто
такое, что лишало жизни участников всех экспедиций, когда-либо посланных с
Глома.
Прежде чем бесповоротно устремиться вниз, Пид какое-то мгновение
колебался. Он и двое его подчиненных сейчас вполне готовы, больше, чем
когда бы то ни было. В сумках их тел хранятся компактные Сместители,
бездействующие, но тоже готовые.
Пиду хотелось что-нибудь сказать экипажу, но он не вполне
представлял, как построить свою речь.
Экипаж ждал. Ильг-Радист уже отправил последнее сообщение на планету
Глом. Джер-Индикатор следил за циферблатами шестнадцати приборов
одновременно. Он доложил: "Признаки враждебной деятельности отсутствуют".
Поверхности его тела беспечно струились.
Пид отметил про себя эту беспечность. Теперь он знал, о чем должен
говорить. С той поры, как Экспедиция покинула Глом, Дисциплина Формы
омерзительно расшаталась. Командующий Вторжением предупреждал его; но все
же надо что-то предпринять. Это долг Пилота, ибо низшие касты, к которым
относятся Радисты и Индикаторы, приобрели дурную славу стремлением к
Бесформию.
- На нашу экспедицию возлагаются великие надежды, - медленно начал
Пид. - Мы теперь далеко от родины.
Джер-Индикатор кивнул. Ильг-Радист вытек из предписанной ему формы и
комфортабельно распластался по стене.
- Однако же, - сурово сказал Пид, - расстояние не служит оправданием
безнравственному Бесформию.
Ильг поспешно влился в форму, подобающую Радисту.
- Нам, несомненно, придется прибегать к экзотическим формам, -
продолжал Пид. - На этот случай есть особое разрешение. Но помните: всякая
форма, принятая не по служебной необходимости, есть происки самого
Бесформия.
Джер резко прекратил текучую игру поверхностей своего тела.
- У меня все, - закончил Пид и заструился к пульту. Корабль пошел на
посадку так плавно, экипаж действовал настолько слаженно, что Пид ощутил
прилив гордости.
"Хорошие работники, - решил он. - Нельзя же, в самом деле, надеяться,
что самосознание Формы у них так же развито, как у Пилота, принадлежащего
к высшей касте". То же самое говорил ему и Командующий Вторжением.
- Пид, - сказал Командующий Вторжением во время их последней беседы -
эта планета нужна нам позарез.
- Да, сэр, - ответил Пид; он стоял, вытянувшись в струнку и ни на
йоту, ни малейшим движением не отклоняясь от Парадной формы Пилота.