Ричард Грегор и Фрэнк Арнольд сидели в конторе Межпланетной
очистительной службы "Асе", каждый на свой лад скрашивая долгое и
томительное ожидание клиентов. Высокий, худой и сентиментальный Грегор
раскладывал сложный пасьянс. Пухлый коротышка Арнольд, обладатель
канареечно-желтых волос и голубых глаз, смотрел по маленькому телевизору
старый фильм с Фредом Астером. И тут - о, чудо из чудес! - вошел клиент.
На сей раз им оказался сарканец - обитатель Саркана-II, чья голова
напоминала голову ласки. Он был облачен в белый костюм, а в руке держал
дорогой портфель.
- У меня есть планета, где требуется истребить паразитов, - с порога
заявил сарканец.
- Вы пришли по адресу, - заверил его Арнольд. - Так кто же вам мешает?
- Мииги. Мы еще терпели их, пока они отсиживались по норам, но теперь
они начали нападать на нашу саунику, и с этим необходимо что-то делать.
- А кто такие мииги? - осведомился Грегор.
- Маленькие, уродливые и почти безмозглые существа с длинными когтями
и свалявшейся шерстью.
- А что такое сауника?
- Это овоще зелеными листьями, напоминающий земную капусту. Сарканцы
питаются исключительно сауникой.
- И теперь мииги поедают саунику?
- Нет, они ее не едят, а раздирают когтями и варварски уничтожают.
- Зачем?
- Разве поступки миигов вообще можно объяснить?
- Воистину, сэр, - рассмеялся Арнольд. - Вы совершенно правы. Что ж,
сэр, думаю, мы сможем вам помочь. Есть только одна проблема.
Грегор встревоженно посмотрел на партнера.
- Вопрос в том, - продолжал Арнольд, - отыщется ли для вас просвет в
нашем графике.
Он раскрыл книгу заказов, страницы которой были плотно исписаны
именами и датами, сочиненными Арнольдом как раз для такого случая.
- Вам повезло, - объявил он. - Как раз в эти выходные мы свободны.
Осталось только договориться об оплате, и мы вылетаем к вам. Вот наш
стандартный контракт, ознакомьтесь.
- Я привез свой контракт, - сказал сарканец, доставая документ из
портфеля и протягивая его Арнольду. - Как видите, в него уже вписан весьма
крупный гонорар.
- Конечно, вижу, - отозвался Арнольд, размашисто подписывая контракт.
Грегор взял документ и внимательно его прочитал.
- Тут значится, что штраф за невыполнение условий контракта вдвое
превышает наш гонорар, - заметил он.
- Именно поэтому я и плачу вам так много, - пояснил сарканец. -
Результат нам нужен немедленно, пока не кончился сезон сбора урожая.
Грегору это не понравилось, но партнер метнул в него мрачный взгляд,
напоминающий о неоплаченных счетах и просроченных банковских займах, и он,
помедлив, все же нацарапал свою подпись.
***
Четыре дня спустя их корабль вынырнул из подпространства неподалеку
от красного карлика Саркана. Через несколько часов они сели на Саркане-II,