- Лучшие земли в Галактике - погублены, - горестно простонал клиент,
верзила семи футов ростом с интенсивно голубым цветом лица. Из отверстий,
напоминающих смазочные, катились крупные слезы и падали на щеголеватую и,
похоже, дорогую сорочку. В течение целых пятнадцати минут он
невразумительно бормотал о постигшем его несчастье.
- Успокойтесь, сэр, - с участием промолвил Ричард Грегор, весь
подобравшись на стуле. Он сидел за огромным старинным письменным столом из
орехового дерева. - Астрологическое антиэнтропийное агентство по
оздоровлению природной среды, сокращенно "ААА - ПОПС", с готовностью решит
все ваши проблемы.
- Не объясните ли нам, сэр, характер ваших проблем, - в свою очередь
учтиво справился Арнольд.
Клиента все еще переполняли эмоции. Наконец он осушил слезы огромным
носовым платком и с надеждой посмотрел на компаньонов фирмы "ААА - ПОПС".
- Разорение! - вскричал он. - Вот что меня ждет. Мои лучшие поля...
- Мы понимаем вас, сэр, - ободрил его Грегор, - но объясните, почему
вас ждет разорение?
- В Биттер-Лаге, на планете Сир, у меня есть ферма, - наконец, взяв
себя в руки, начал рассказывать сирянин. - Я засеял зерновыми и другими
культурами около восьмисот акров. И жду всходов в этом месяце. Но как
только поля зазеленеют, проклятые крысы начисто сожрут всходы.
- Крысы? - удивился Арнольд.
- Да, так у нас называют этот вид грызунов семейства альфикс дреке. -
Слезы снова заставили беднягу полезть за платком. - В этом году настоящее
крысиное нашествие. Мои поля кишат ими. Я перепробовал уже все средства,
но эти твари плодятся быстрее, чем подыхают. Сняв урожай, я стану богатым
и хорошо заплачу, если вы избавите меня от этой дряни, джентльмены.
- Думаю, мы сможем вам помочь, - заверил его Арнольд. - Разумеется,
предварительно необходимо познакомиться с обстановкой. Мы предпочитаем
знать заранее, с чем придется иметь дело.
- То же самое я слышал и от других фирм. Но время не терпит, - с
горечью промолвил сирянин. - Я вложил в землю весь свой капитал. Через
пару недель появятся всходы, и все они тут же будут уничтожены крысами. Вы
должны покончить с этой напастью до того, как зазеленеют поля, джентльмены.
Длинное худое лицо Грегора не выражало особой радости. Он был весьма
консервативен в своих решениях и действиях, и ему не нравился такой
подход. Из-за самоуверенности и бахвальства Арнольда их фирма почти всегда
несла убытки, заключая практически невыполнимые контракты. Грегор
противился этому как мог. Но, видимо, без риска не обойтись, если
затеваешь такое дело, как антиэнтропийное агентство, и не имеешь ни гроша
в кармане. Однако в последнее время им везло, образовалась даже кое-какая
прибыль, и Грегору не хотелось рисковать. Вот почему подозрительный блеск
в глазах компаньона настораживал его.