.
Геддар протянул ему руку, Мартин с готовностью её пожал и спросил:
— А обучение молодежи — как оно связано с работой детектива… и палача?
— Добром воспитывают служители ТайГеддара, — пояснил Кадрах. — А палач воспитывает злом. Я рассказываю юным о судьбе преступивших заветы, объясняю, как мы выполняем свою работу. Их охватывает трепет — и потом они с радостью слушают о добре.
— Ну… резонно, — согласился Мартин. — Итак, ты понял, что мое расследование не закончено, и последовал за мной?
— Да. Я прибыл на Землю, но опоздал. Ты снова ушел во Врата. Когда ты вернулся, я хотел прийти в твой дом. Но за ним следили ваши палачи.
— Они не палачи, — успокоил его Мартин. — Так… что-то вроде детективов-воспитателей.
Геддар кивнул:
— Достойные люди. Хорошо, что я не стал их убивать… И как хорошо, что женщина жива и поиск её не закончен. Мартин, я прошу твоей милости.
— Какой? — быстро спросил Мартин, понимая, что под «милостью» геддар может понимать очень странную вещь.
— Будь моим другом.
— Зачем? — только и спросил Мартин.
— Кханнана использовали, чтобы помешать тебе увести женщину на Землю. Кем бы ни был преступник, ключники или иной, ещё неведомый враг, его страшило её возвращение. Ты же сказал, что женщина все ещё жива. Если я помогу спасти её — месть будет исполнена.
Геддар замолчал, ожидая ответа.
А выбора у Мартина в общем-то не оставалось. Геддар предложил ему дружбу. Вероятно, это был очень прогрессивный геддар — он не гнушался дружить с людьми и на Библиотеке.
Отказавшись от его дружбы, Мартин автоматически становился недругом. Врагом. А иметь за спиной оскорбленного геддара, готового мстить даже самим ключникам, — это вовсе не то, что иметь врагами трех земных хулиганов.
Тем более что геддар слышал опрометчивую фразу про планету Мардж и знал, где искать Мартина…
— Я горжусь честью быть твоим другом, — сказал Мартин.
— Кадрах Саган Тай Сарах, — сказал геддар и обнял Мартина.
Сообразить, как надо поступить, было нетрудно.
— Мартин Игоревич Дугин, — ответил Мартин, обнимая Чужого. От геддара шел вполне обычный, человеческий запах пота.
— Я принял твою дружбу не по зову сердца, а ради выполнения долга, — сказал геддар, отстраняясь. — Я винюсь в этом, но буду поступать так, как должен настоящий друг.
— Я тоже принял твою дружбу не по зову сердца, а из страха, — признался Мартин. — Я винюсь в этом, но буду тебе настоящим другом.
— Мы оба виноваты, и это хорошо, — кивнул геддар. — ТайГеддар взвесит наши грехи, найдет их равными и простит.
— Мы оба виноваты, и это хорошо, — согласился Мартин. — ТайГеддар взвесит наши грехи, найдет их равными и простит.
Кадрах нахмурился. Сказал:
— Ты повторяешь мои слова.
— Ты повторяешь мои слова, — сказал Мартин.
Кадрах будто чего-то ждал.
— Ты повторяешь мои дела? — предположил Мартин.
Геддар захохотал:
— Мартин, это уже не ритуал! Наш завет кончился обещанием отбросить сиюминутное и быть настоящими друзьями. Все! Остальное — просто разговор!
Мартин косо улыбнулся: