- Понимаешь, что я имел в виду, Джастин? Эта версия номер три о том, как Джокайра погрузилась в кому в тот самый миг, когда он сжег ее хозяев - но Либби в ней не фигурирует.
- Папа Айра, ты не понимаешь нашего молодчину...
- ...он не врет...
- ...он просто артист...
- ...он говорит иносказательно...
- ...он освободил этих болтунов...
- ...которых жестоко угнетали.
Айра Везерел вздохнул.
- Джастин, мне так трудно справляться с одним Лазарусом Лонгом - но как быть с тремя Лазарусами? Сдаюсь, иди сюда, Лори, я укушу тебя за ухо. Минерва, моя дорогая, омой свои дивные ручки и посмотри, не нужно ли Джастину еще вина. Джастин, здесь новости могут быть только у тебя. Что нового на бирже?
- Стабильное понижение. Если у вас есть собственность на Секундусе, лучше передайте со мной инструкции вашему брокеру. Лазарус, я заметил, что вы назвали человека диким животным...
- Это так. Его можно убить, но нельзя приручить. Попытка смягчить его норов закончилась самым жутким в истории кровопролитием.
- Я не спорю, предок. Я математик-историограф и знаю об этом факте. Но дошли ли до вас вести о полете "Авангарда"? Настоящего "Авангарда", того, что улетел до Диаспоры.
Лазарус вскочил так внезапно, что Иштар чуть по свалилась с кушетки. Он удержал ее.
- Извини, моя сладкая. Продолжай, Джастин.
- Я не собирался говорить об "Авангарде"...
- А я хочу послушать. И не возражай. Такой здесь закон. Говори, сынок.
Протокол пиршества мгновенно разлетелся на мелкие кусочки. Я начал с некоторых сведений из древней истории. Уже никто не помнил, что "Нью Фронтирс" не был первым звездолетом. У этого корабля был предшественник, "Авангард", оставивший Солнечную систему на несколько лет раньше, чем "Нью Фронтирс", под командой Лазаруса Лонга. "Авангард" полетел к альфе Центавра, но не добрался туда, поскольку на единственной планете системы не оказалось никаких признаков посещения, других планет земного типа вокруг альфы Центавра, единственной звезды спектрального класса в этой точке пространства, не было обнаружено.
Но корабль нашли - совершенно случайно, на разомкнутой орбите, далеко от того места, которое рассчитали на основании всех разумных предположений о направлении его полета. Его обнаружили примерно сто лет назад, и - таковы трудности историографии, когда звездолеты являются самыми быстрыми средствами связи - известие об этом добралось до Секундуса и архивов через пять колониальных планет. Это случилось через несколько лет после того, как Лазарус оставил Новый Рим, и незадолго до того, как я отправился в Добрую Пристань в качестве официального курьера исполняющей обязанности председателя. Впрочем, столетнее опоздание оказалось несущественным, поскольку новость заинтересовала лишь самых заплесневелых специалистов.