Передо мной стояла Тамара Сперлинг. А я-то думал, что она на Секундусе, наслаждается законным отдыхом в сельской местности, Тамара Великолепная, Тамара Непревзойденная, Тамара Уникальная - с моей точки зрения, разделяемой, впрочем, многими; талантливый художник. Уверен, что я был не единственным, кто долго влачил холостое существование после того, как она оставила Новый Рим.
Она вошла в дом, увидела семейство в купальне, сняла в саду платье - она так торопилась, что даже не сбросила высокие сандалии, - увидела меня и закрыла мне глаза своими прекрасными ладонями.
Почему? Прежде мы с ней частенько обедали и - если верить тому, что я недавно слышал - она была готова стать моей гостевой женой, если я пожелаю. Пожелаю? Пятьдесят лет назад я при каждой встрече предлагал ей контракт на любых условиях и заткнулся лишь после того, как в очередной раз услышал - это било сказано терпеливо и мягко - что она не намеревается заводить детей и замуж больше не выйдет.
И вот она передо мной после реювенализации - впрочем, это неважно, - прекрасно выглядит, молодая, полная сил... колонистка. Я удивился, позавидовав тому, кто сумел уговорить ее уехать. Он, должно быть, обладает сверхчеловеческими способностями. Но как бы там ни было, если Тамара готова разделить со мной ложе, пусть даже на одну ночь и ради старого знакомства, я с радостью принял бы дар богов, ничуть не заботясь об этом человеке. Ее богатства бесконечны и неистощимы. Тамара! Это имя напоминает мне звон колокола.
Она поцеловала двух мокрых девиц, а потом спрыгнула в воду и поцеловала меня.
- Дорогой мой, - прошептала она, приблизив ко мне лицо, - я услышала, что ты здесь, и прибежала. Ми ларуна де'вашти миц ду?
- Да! Как только у тебя будет свободная ночь.
- Не так быстро по-английски, дорит ми. Я учу его - но медленно - потому что моя дочь хочет, чтобы ее помощники в реювенализационной говорили на языке, неизвестном большей части пациентов... и еще потому, что в нашей семье английский в ходу не менее, чем галакт.
- Значит, ты теперь реювенализатор? И у тебя здесь дочь?
- Иштар даттер ми. Разве ты не знал, петчан ми-ми? Нет, я всего только медсестра. Но я учусь, и Иштар надеется, что я сделаюсь помощником техника через половину горсточки лет. Хорошо - нет?
- Хорошо, я полагаю. Но какая потеря для искусства!
- Бландер, - проговорила она радостно, взлохмачивая мою мокрую шевелюру. - Здесь даже реювенализированной - ты заметил? - мне искусством не прокормиться. Слишком много желающих, милых, молодых и хорошеньких... - Близнецы крутились возле нас, прислушиваясь, и на мгновение притихли. Тамара обняла их и прижала к себе. - Вот пример. Это мои внучки. Хотят вырасти повыше, чтобы поскорее лечь и стать ниже. - Она поцеловала девочек. - Какие у них огненные кудряшки. У меня таких нет.