- По-моему, больше пояснять нечего, - заключил Лазарус. - Младенцев кормят грудью, им целуют пальчики, с ними разговаривают, дуют в пупочек и развлекают. У компьютеров нет пупочков. Но внимания им необходимо не меньше. Джастин, Минерва сказала, что компьютеру, оставшемуся во дворце, она не оставила ни капли себя самой.
- Это так. Я оставила машину неповрежденной, запрограммированной на выполнение всех своих обязанностей, но не рискнула оставить личные воспоминания, ведь они - часть меня. Машина не могла осознать, что некогда была Минервой. Поступи я иначе, это было бы нехорошо по отношению к ней. Лазарус предупредил меня, и я действовала самым осторожным образом: проверила всю информацию до последнего бита и стерла все лишнее там, где необходимо.
- Вы пропустили один поворот, - заметил Джастин Фут. - Все это было еще в Новом Риме; а пробудились вы здесь, всего три года назад.
- Удивительных, восхитительных года... Видите ли...
- Позволь мне прервать тебя, дорогая. Лучше расскажи ему обо всем. Но сперва скажи, Джастин, доводилось ли тебе в Новом Риме общаться с исполнительным компьютером после того, как мы уехали?
- Конечно, доводилось.
- А бывал ли ты в кабинете мадам исполняющей обязанности председателя, когда она прибегала к его услугам?
- Да, несколько раз. Как раз вчера - то есть за день до того, как я отправился сюда... все забываю, что время, потраченное на перелет, исчезло из моей памяти.
- И как же она называет машину?
- По-моему, именем она не пользуется. Да, я уверен.
- Ах, бедняжка!
- Нет, Минерва, - спокойно проговорил Лазарус. - Ты оставила ее в добром здравии: машина не проснется до тех пор, пока не обретет господина, или госпожу, который будет любить ее. Возможно, на это уйдет не так много времени, - бодро добавил он.
- Да, Лазарус, это может случиться очень скоро, - сказал Фут. - Эта старая... впрочем, лучше не продолжать; короче, Арабелла обожает быть центром внимания. Она показывается буквально повсюду, даже в Колизее, и машет всем платочком. После Айры, который без трескотни проворачивал государственные дела, она выглядит странно.
- Понимаю, дорвалась. Ставлю семь против двух, что ее убьют в ближайшие пять лет.
- Никаких пари. Я же статистик, Лазарус.
- Действительно. Ну хорошо, вернемся в нашим хитростям. Мы там столько нажулили. Иштар завела во дворце вспомогательную клинику. Мол, ради меня, старейшего. Однако заведение это было лишь прикрытием для более крупного биологического предприятия. Минерва выбрала себе родителей; Иштар выкрала ткани и подделала отчеты. Тем временем наша тощая подружка, дочь моя Минерва...
- Она не тощая! При ее весе, телосложении и возрасте она как раз в самый раз!
- ...и кругленькая, где надо!
- ...сдублировала свою личность в компьютере моей яхты "Доры".