У одной на голом плече были начерчены капитанские знаки различия. У каждой на лице было не менее одиннадцати тысяч трехсот двадцати двух веснушек - ежели считать точно. Они выпрыгнули из гравистата.
Один комплект веснушек проговорил:
- Пора.
Другой добавил:
- Дискриминация.
- Замолчите и ведите себя вежливо, - велел Лазарус. - Джастин, это мои дочери-близнецы. Вот Ляпис Лазулия, а та - Лорелея Ли. А это мистер Джастин Фут, мои дорогие, главный архивариус при Попечителях.
Девочки переглянулись и одновременно сделали реверанс.
- Приветствуем вас на Тертиусе, главный архивариус Фут! - хором произнесли они.
- Очаровательно.
- Да, девочки, вы великолепны. Кто вас выучил этому?
- Мама Гамадриада.
- А мама Иштар сказала, когда надо сделать реверанс.
- Но это я Лори, а она - Лази.
- Обе вы лентяйки [в подлиннике игра слов: lazy (англ.) - ленивый"], - заметил Лазарус.
- Я капитан звездолета "Дора" Ляпис Лазулия Лонг, а она - мой экипаж. По четным дням.
- Завтра моя очередь.
- Сам Лазарус, не может нас различить...
- ...и он вовсе не наш отец; у нас нет отца.
- Он наш брат, и он для нас не авторитет...
- ...он командует, потому что сильнее.
- Но так будет не всегда.
- Живо в лодку, невоспитанные сорванцы, - строго сказал Лазарус, - а то разжалую обеих в ученики космонавтов.
Девчонки залезли в лодку и, усевшись спереди, обернулись.
- Угроза и оскорбления...
- ...без должного основания.
Лазарус сделал вид, что не слышал. Он помог Минерве забраться в лодку и сел рядом. Джастин уселся по другую сторону от Минервы.
- Капитан Лазулия!
- Да, сэр?
- Не окажете ли вы нам честь, приказав лодке доставить нас домой?
- Ага-ага, сэр. Шалтай-Болтай - домой!
Маленькое суденышко приподнялось и, набрав десять узлов, плавно двинулось вперед.
- Теперь, капитан, - сказал Лазарус, - раз уж вы озадачили нашего гостя, пожалуйста, просветите его.
- Да, сэр. Мы не близнецы, мы даже не дочери одной матери...
- ...а этот старичок вовсе не наш отец; он наш брат.
- По четным дням!
- Тогда ты и веди.
- Вношу поправку, - вмешался Лазарус. - Я являюсь вашим отцом, поскольку я удочерил вас обеих с письменного согласия матерей.
- Это неважно...
- ...и незаконно, ведь нас не спросили.
- В любом случае это неважно, поскольку мы - Лазарус, Лорелея и я - составляем идентичный триплет, а поэтому обладаем одинаковыми правами в рамках любой рациональной юридической системы, а предшествующее утверждение к таковым не относится. Но он бьет нас, попирая закон грубой силой.
- Капитан, напомните-ка мне, чтобы я отыскал палку подлиннее.
- Так точно, сэр. Но мы любим нашего старичка, невзирая на его садомазохистские наклонности.