Минерва быстро улыбнулась Футу и вдруг погрустнела.
- Это моя вина, сэр. Мне следовало бы сразу все объяснить. Я работала с вами в качестве компьютера... исполнительного компьютера Секундуса, обслуживающего мистера Везерела, исполнявшего обязанности председателя. Но теперь я получила живое тело и обитаю в нем вот уже три года.
Джастин Фут заморгал.
- Понимаю... По крайней мере надеюсь, что понимаю.
- Сэр, я создана в обход всех запрещений. Я не рождена от женщины. Был использован композитный клон от двадцати трех доноров, содержавшийся до зрелости in vitro. Но мое "эго" - тот самый компьютер, который работал с вами, когда архиву требовалась помощь. Вы меня поняли?
- Хмм... могу лишь сказать, мисс Минерва, что я счастлив познакомиться с вами во плоти. Ваш покорный слуга, мисс.
- О, не зовите меня "мисс", зовите меня Минервой. В любом случае меня нельзя назвать "мисс", ведь этот почетный термин означает девственниц. Иштар - одна из моих матерей и главный создатель - дефлорировала меня хирургическим образом, прежде чем пробудить.
- И не только она! - донесся голос с потолка.
- Афина, - укоризненно проговорила Минерва, - сестричка, ты смущаешь нашего гостя.
- Едва ли, скорее ты это делаешь, сестра моя.
- Неужели вы смущены, мистер Фут? Надеюсь, что нет. Я еще учусь быть человеком. Вы меня не поцелуете? Мне бы хотелось поцеловать вас; мы были знакомы почти столетие, и вы мне всегда нравились. Ну как?
- Так кто же его смущает, сестра?
- Минерва! - укоризненно проговорил Айра.
Она мгновенно сделалась серьезной.
- Мне не следовало говорить этого?
- Джастин, - вмешался Лазарус, - не обращай внимания на Айру: он у нас старый пень. А Минерва целуется со всеми в колонии - возмещает потерянное время. К тому же она всем нам родственница через своих родителей, а их у нее двадцать три. Она уже многое усвоила в этом вопросе; целоваться с ней - не шутка. Афина, оставь свою сестричку, пусть она добавит к числу своих жертв еще одну.
- Да, Лазарус. Ага, старичина-молодчина.
- Афина, если б я мог до тебя дотянуться по этим проводам, то отшлепал бы, - проворчал Лазарус. - Давай, Джастин.
- Ммм... Минерва, я не целовался с девушками много лет... потерял форму.
- Мистер Фут, я не собиралась смущать вас, я просто рада вновь видеть вас. Можете не целовать меня прямо сейчас, но я не буду возражать, если вы захотите поцеловать меня наедине.
- Джастин, не рискуйте, - посоветовал компьютер, - по-дружески советую.
- Афина!
- Я хотел сказать, - проговорил главный архивариус, - что это мне, возможно, потребуется поучиться вести себя как человек. Если вы простите мне мою замшелость, кузина, я приму ваше милое предложение. А ну-ка...
Быстро улыбнувшись, Минерва прижалась к нему, словно кошка, закрыла глаза и открыла рот, Айра зашелестел бумагами не столе.