.. ты у меня такой хороший, Айра.
- Ха!
- Действительно хороший... невзирая на то что не можешь припомнить имена моих детей. Ты так обрадовал меня, папа, развеселил даже.
- Ну вот, папой ты меня не звала лет пятьдесят или шестьдесят.
- Это потому, что ты не любишь близко общаться со своими детьми, когда они вырастают. Я тоже. Но это дело заставило меня ощутить близость к тебе. Все, я умолкаю, буду завтра пораньше. Пока?
- Минутку. Я забыл спросить, где ты. Если ты дома...
- Нот, я принимаю ванну у Иштар и Галахада. Ты только что прервал восхитительный массаж, который они мне устроили.
- Извини. Раз ты еще во дворце, лучше останься здесь, чтобы могла прийти пораньше. Попроси их, чтобы устроили тебя переночевать, а если это неудобно, приходи ко мне, придумаем что-нибудь.
- Не беспокойся обо мне, Айра. Если они бессовестно выгонят меня вон, Минерва отыщет мне кровать. Постель Лазаруса, похоже, единственная, куда мне не попасть... может быть, пора уже на реювенализацию.
Исполняющий обязанности не торопился с ответом.
- Гамадриада... ты всерьез решила завести от него детей, а?
- Это мое личное дело, сэр.
- Извини. Хмм... не нарушая законных прав твоей личности, скажу - по-моему, ты неплохо придумала. Если хочешь, я со своей стороны постараюсь посодействовать.
Гамадриада поглядела на Иштар и развела руками - что делать? - а потом ответила:
- Сэр, он отказался достаточно твердо.
- Позволь мне, дочь моя, сделать кое-какие пояснения с точки зрения мужчины. От такого предложения мужчина чаще отказывается, даже если и хотел бы принять - мы стремимся убедиться в искренности женщины. Он может и согласиться, но позднее, только не нужно его подгонять. Это может лишь испортить дело. Но если ты действительно хочешь - не торопись. Ты очаровательная женщина, я верю в тебя.
- Да, сэр. И если у меня будет от него ребенок, все мы станем богаче, так ведь?
- Конечно. Но у меня другие мотивы. Если он умрет или оставит нас, останется банк тканей и банк спермы - ему до них не добраться. Но я не хочу, чтобы он убил себя, Гамадриада, или вновь отправился скитаться. И не потому, что мне его жалко. Старейший - уникальная личность, я затратил слишком много трудов, чтобы сохранить его. Твое общество приятно ему, предложение взбодрило... хоть тебе и кажется, что он болезненно на него отреагировал. Благодаря тебе он все еще жив, и если тебе наконец удастся родить от него ребенка, возможно, нам удастся надолго сохранить ему жизнь. На неопределенно долгое время.
Изогнувшись от удовольствия, Гамадриада улыбнулась Иштар.
- Отец, ты вселяешь в меня гордость.
- Дорогая, такой дочерью, как ты, всегда можно было только гордиться. Впрочем, я не приписываю себе всей чести, твоя мать женщина исключительная,
Не поднимаясь, Гамадриада обхватила друзей за плечи и крепко обняла их.