Шумок всегда мог припомнить радугу. И "видеть" он не переставал, но только прекрасное. Я понял это еще там - на Марсе, когда - не смейтесь - он заявил мне, что я, дескать, красив, как ты, Галахад. Сказал мне, что может представить мою внешность по голосу, и выдал соответствующее описание. Пришлось сказать, что он льстит мне, и промолчать, когда он начал уверять меня, что я скромничаю. И все-таки надо сказать, что я никогда не был красавцем - хоть скромность и не относится к числу моих пороков.
Шумок считал красавицами и девиц. Одна как будто бы отвечала этому определению, а из остальных лишь несколько бесспорно были хорошенькими. Он спросил меня, что сталось с Ольгой, и добавил: "Боже, какой она была красоткой!"
Знаете, родственнички, эта Ольга не то что красивой, - хорошенькой не была, уродина уродиной. Лицо землистое, пирожком, не фигура - мешок... только в такой дыре, как Марс, она еще могла сгодиться для дела. Но голос мягкий, теплый, и ласковая была такая... Короче, если находился гость, который брал ее, когда остальные девицы были заняты, в следующий раз он уже старался взять именно ее. Вот что скажу вам, дорогуши, красотой можно разок завлечь мужчину в постель, но второй раз это получится, если он или очень молод, или весьма глуп.
- Так что же нужно для второго раза, дедушка? - спросила Гамадриада. - Техника? Мышечный контроль?
- У тебя есть жалобы, дорогуша?
- В общем-то... нет.
- Значит, ты сама знаешь ответ и пытаешься одурачить меня. Ни то ни другое. Способность сделать мужчину счастливым - в основном за счет собственной радости - качество скорее духовное, чем физическое. Ольга им обладала.
Шумку я сказал, что Ольга вышла замуж сразу после его отъезда, все в порядке, родила троих детей... Это была ложь, потому что она погибла - несчастный случай. Девицы рыдали, мне самому было нехорошо, мы даже закрыли заведение на четыре дня. Но Шумку я не мог сказать этого: Ольга-то и приветила его тогда, отмыла и стащила кое-что из моей одежды, пока я спал.
Впрочем, все они хорошо относились к Шумку и не ссорились из-за него. С историей Шумка я ничуть не отклонился от темы, ведь мы все еще говорим о любви. Кто-нибудь хочет высказаться?
- Значит, он любил их всех? - отозвался Галахад. - Вы это хотите сказать?
- Нет, сынок, он не любил никого из девиц. Они ему правились, это точно, но он бросил их, не задумываясь.
- Значит, они любили его.
- Именно. И если вы уловите разницу между его чувствами к девицам и их чувствами к нему, вы поймете, к чему я клоню.
- Материнская любовь, - проговорил Айра и добавил недовольным тоном: - Лазарус, вы утверждаете, что кроме материнской другой любви не бывает. Боже, вы что, из ума выжили?
- Возможно. Но не настолько. Я же сказал только, что его привечали, а про материнскую любовь не было ни слова.
- Что же, он спал с ними со всеми?
- Айра, не удивляйся.