— Сдавайтесь! Вы окружены! — во всю старалась громкая связь. — Путь через орбиту перекрыт! Отпустите девочку и сдавайтесь! Президент обещает вам жизнь! Вы будете наказаны, но вам будет сохранена жизнь!
— Очень любезно с их стороны, — Крокс презрительно скрестил руки на груди.
— Пора смываться, капитан! — закричал попугай. — Или нам крышка!
Со всех концов космопорта мчались машины звездного патруля. В небе кружили автопилотируемые патрульные крейсера. Истошно выли сирены. Роботы звездного патруля приближались. Они не стреляли, боясь попась в Баюна и детей.
— Сдавайтесь! Отпустите заложников и сдавайтесь! — ревел мегафон из повисшего над ними планетолета.
— Что-то людишки расшумелись. Они действуют мне на звуковые датчики, — Грохотун прицелился и несколько раз выстрелил в зависший над ними патрульный крейсер.
— Сдава… — мегафон затих и вырубился. Похоже, Грохотун перебил систему его энергоснабжения.
Машина задымила и боком, проваливаясь в воздушные ямы, полетела в сторону периметра. Врезавшись в магнитное силовое поле, патрульный крейсер взорвался. Робот-пилот едва успел катапультироваться.
Роботы патруля окружили боевой крейсер и залегли, прикрывшись бронещитами.
— Ну прощайте! И бегите! Нам пора! — Крокс и Грохотун скрылись в рейдере. Люк захлопнулся.
— Бежим! — крикнул Баюн. — Сейчас здесь будет жарковато.
Они спрыгнули на тугое огнестойкое покрытие и стремительно помчались к эскалатору, который спускался к зданию космопорта.
Едва они ступили на эскалатор, роботы патруля открыли по пиратскому крейсеру беспорядочный огонь. Но лучи их бластеров не причиняли вреда сверхпрочной броне лучшего военного крейсера времен последней Галактической войны.
Крейсер выпустил поток раскаленного газа, взлетел и кометой растворился в небе Деметры. В погоню за ним с ревом и гулом пустились юркие планетолеты звездного патруля.
Друзья долго смотрели в небо, в котором исчез пиратский крейсер.
К Баюну, Андрею и Лависсе подбежал усатый генерал звездного патруля, вспотевший и взволнованный.
— Хорошо, что этот мерзкий пират отпустил вас! Вы не пострадали? Вам нужна помощь?
— Все в порядке, — Баюн положил руки на плечи Андрею. — Никто не пострадал. Прикажите, чтобы нас выпустили с территории космопорта. Нам нужно домой.
Усатый генерал посмотрел на Лависсу, девочка кивнула. Генерал звездного патруля отдал приказ роботам. Они расступились, пропуская Баюна и Андрея.
— Ваш отец будет рад вас видеть! Он уже едет сюда! — сказал он, обращаясь к Лависсе. — Я не сомневаюсь, что «Странник» перехватят на орбите. Там его ждет надежный заслон. Мы стянули туда наши лучшие силы. У Крокса нет никаких шансов!
В этот момент в наушниках офицера что-то загудело.
— Командир, пиратскому кораблю удалось скрыться! — раздался возбужденный голос. — Он протаранил наши заграждения и ушел! Мы преследуем его, но, боюсь, упустим! Его скорость выше!
— Продолжать погоню! Он не должен уйти! — закричал генерал.
В наушниках вновь затрещало.
— Командир, пиратский корабль исчез с радаров!